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Enquanto estava sozinho na floresta, Samuel caminhava em silêncio, perdido em seus pensamentos. A quietude ao seu redor parecia amplificar cada detalhe que ecoava em sua mente.

"Eu sabia que aquele cristal não era tão simples como ela dizia. Certamente desconfiava de mim para ter tomado tal precaução."

Ele apertou o passo, os olhos fixos no chão coberto de folhas. "Aquele lobo disse que estávamos próximos da fortaleza. Talvez eu possa seguir os passos dele."

Estendendo a mão, Samuel invocou seus poderes. Pequenos fragmentos brilhantes começaram a surgir no ar, como uma trilha de estrelas indicando o caminho por onde o lobo havia passado. Ele seguiu os fragmentos, movendo-se rapidamente pela floresta, mas sempre atento aos sons ao seu redor.

Após algum tempo, a trilha terminou, e ele finalmente avistou a Fortaleza. O que viu o fez parar de súbito. A grandiosa estrutura estava envolta em caos: chamas rugiam pelas torres e muralhas, e a fumaça subia para o céu, tingindo-o de vermelho e negro.

Samuel se ocultou nas sombras das árvores, observando com atenção. Aquilo era muito mais do que um simples ataque.

"Isso não foi obra do lobo... Não sozinho. Há algo maior acontecendo aqui," pensou enquanto analisava o cenário devastado.

Ele avançou furtivamente, os olhos atentos aos detalhes. Conforme se aproximava, começou a notar movimentação entre as ruínas. Caçadores estavam correndo entre as chamas, alguns carregando armas, outros em total desespero. Samuel estreitou os olhos.

"Por que eles estão fugindo? Tem algo muito errado aqui..."

Ao entrar mais profundamente nas ruínas, os sinais da destruição se tornaram ainda mais evidentes. Não era apenas o fogo ou o combate que haviam causado aquele caos. Runas antigas estavam gravadas em paredes rachadas, e fragmentos de energia estranha flutuavam no ar. Ele sentiu um arrepio ao passar por um cristal quebrado, semelhante ao que havia carregado antes.

Agachou-se ao lado dele, examinando-o com cuidado. A superfície do cristal estava rachada, e uma aura quase imperceptível escapava de dentro.

— Isso não deveria estar aqui. — murmurou. — Ele parece estar vazio...

De repente, passos apressados ecoaram atrás de si. Samuel se levantou, girando rapidamente, os sentidos em alerta.

Uma jovem caçadora apareceu, ofegante e coberta de fuligem. Seus cabelos desgrenhados pendiam sobre o rosto, e seus olhos estavam arregalados de desespero.

— Saia daqui! Volte para a base, é uma ordem! — gritou ela, a voz trêmula, mas carregada de autoridade. — Ele destruiu tudo. Não sabemos mais o que deu errado.

Samuel permaneceu imóvel, sua expressão inabalável, mas os olhos avaliando a jovem.

— Como assim "deu errado"? — perguntou, com o tom frio e direto.

A caçadora olhou ao redor, como se temesse ser ouvida, e então respondeu:

— Ele estava descontrolado! Parece que a cabeça dele foi corrompida pelo poder daquele lobo. Não sabemos o que aconteceu, mas tudo saiu do controle.

Samuel estreitou os olhos. "O líder dos caçadores... Será que ele também sucumbiu à influência da rainha? Ou algo mais o afetou?"

— E os lobos? — questionou.

A jovem apontou na direção dos portões destruídos, o olhar ainda inquieto.

— Eles escaparam antes de tudo isso começar. Como você não sabe disso, soldado?

Samuel percebeu que ela o confundira com um dos caçadores. Ele não corrigiu o erro.

"Eles não devem estar muito longe. Se eu alcançá-los, talvez descubra o que realmente aconteceu aqui."

Sem dizer mais nada, Samuel começou a correr em direção aos portões.

— Pra onde você vai?! — gritou a caçadora atrás dele.

No mesmo instante, um enorme pilar, tomado pelas chamas, começou a desabar sobre a jovem. Samuel parou e estendeu a mão instintivamente. Uma parede de luz surgiu sobre a cabeça dela, segurando o peso do pilar por tempo suficiente para que ela escapasse.

A jovem olhou para ele, boquiaberta.

— Não é possível... É você...

Samuel não respondeu. Com um olhar sério, abaixou a mão e continuou seu caminho, agora decidido a encontrar os lobos. A fumaça e o caos ainda rugiam ao seu redor, mas ele estava focado.

"Algo muito errado aconteceu aqui. Caçadores fugindo de medo? Isso não é algo comum. Há algo muito maior por trás disso. Tenho que descobrir o que aconteceu antes que isso possa piorar."

Enquanto deixava para trás a Fortaleza consumida pelo caos e se aproximava da floresta novamente, uma inquietação crescente tomava conta dele. Cada sombra entre as árvores parecia esconder um segredo, cada som ao longe parecia sussurrar algo que ele ainda não podia compreender.

"Os lobos conseguiram fugir, isso é um bom sinal, mas o quê poderia ter causado tamanha destruição? Não posso me dar ao luxo de ignorar isso."

Seus passos eram firmes, mas sua mente estava em alerta. Samuel sabia que estava cada vez mais próximo da verdade, mas também sentia que essa verdade carregava um peso que poderia mudar tudo o que ele sabia.

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