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Ao voltarem novamente para a toca, Samuel e Alex notaram a presença do Alfa conversando com outro lobo que ele não conhecia. Este lobo, mais jovem, tinha uma postura rígida, mas havia algo em seus olhos que transparecia ansiedade. Samuel percebeu que os dois falavam de alguém em tom sério e preocupado. Ainda que suspeitasse de quem se tratava, preferiu ouvir em silêncio antes de intervir.

— Tem certeza mesmo que era ele? — perguntava o Alfa, com sua voz grave e cheia de autoridade. — Não acha estranho ele sair assim, sem dizer uma única palavra?

— Eu sei, senhor — respondeu o outro lobo, balançando levemente a cabeça. — Mas isso não é típico dele. Depois que viemos para cá, ele ficou muito nervoso. Não imaginei que seria capaz de fugir dessa maneira.

Quando o Alfa notou Samuel, ele interrompeu a conversa, acenando para o humano se aproximar.

— Que bom que chegou, Samuel. Este aqui é o Nikkis, vice-líder da região norte.

— Prazer em conhecê-lo. — Samuel cumprimentou educadamente, inclinando levemente a cabeça.

— O prazer é meu — respondeu Nikkis, mas a tristeza em seu tom de voz denunciava que ele carregava preocupações.

— Ele veio aqui para saber sobre alguns disparos ouvidos esta manhã. Você sabe de alguma coisa? — perguntou o Alfa, focando em Samuel.

Samuel hesitou por um instante. A lembrança do humano que encontrou pela manhã ainda estava fresca em sua mente. Mas ele sabia que revelar a verdade poderia causar mais sofrimento.

— Disparos? São os caçadores novamente? — perguntou Samuel, ocultando sua inquietação.

— Não — respondeu Nikkis, com um suspiro. - O nosso humano desapareceu há alguns dias. Eu e o meu Alfa achamos que ele pode ter fugido, mas não sabemos por quê.

Samuel ergueu uma sobrancelha, surpreso. — Havia outro humano entre vocês?

— Sim — respondeu Nikkis.

— Acho que não te contei muito sobre ele — disse o Alfa, coçando a cabeça, visivelmente sem graça.

— Não, não contou. — respondeu Samuel, cruzando os braços.

— Peço desculpas. Eu devia ter mencionado antes. Mas para esclarecer: aquele humano...

Antes que o Alfa pudesse continuar, Nikkis interrompeu:

— Ele era muito respeitado em nossa alcateia. Um dos líderes dos humanos, na verdade. Mas, ao contrário dos outros, ele nos admirava. No início, desconfiamos, claro, mas com o tempo ele conquistou nossa confiança. Quando o sistema de regiões foi implementado, ele decidiu se juntar a nós.

Samuel assentiu lentamente, compreendendo o que aquele humano havia significado para eles.

— Entendi. Obrigado por explicar. — Ele respirou fundo. — Sobre os disparos, eu não ouvi nada esta manhã, mas acho que não deve ter relação com ele.

— Talvez... talvez ele só quisesse voltar para a família — disse Samuel, tentando amenizar o impacto.

— É... pode ser isso mesmo... — murmurou Nikkis, abaixando as orelhas, visivelmente abatido.

Antes que mais alguma coisa pudesse ser dita, um lobo irrompeu pela entrada da toca, ofegante e apressado.

— Vice Nikkis! Vice Nikkis!

— O que foi? — perguntou Nikkis, erguendo a cabeça, alarmado.

— Nós o encontramos, senhor!

— Sério?! Onde ele está? — A esperança brilhou nos olhos de Nikkis, mas foi rapidamente substituída pela confusão diante do silêncio do mensageiro.

— Bem... — hesitou o lobo.

— Desembucha logo!

— Só encontramos o corpo dele... com uma bala na cabeça, senhor.

As palavras cortaram o ar como uma lâmina. O ânimo de Nikkis se desfez instantaneamente, e ele ficou imóvel por alguns segundos. Então, sem dizer mais nada, ele abaixou a cabeça e caminhou lentamente para fora da toca, seguido pelo mensageiro.

O Alfa suspirou profundamente e virou-se para Samuel.

— Até um humano não consegue suportar o peso dessa guerra. Fique aqui com Alex, Samuel. Não o deixe ver aquilo. — Sua voz era firme, mas havia uma nota de tristeza em suas palavras.

Samuel apenas assentiu. Ele queria contar a verdade, mas sabia que a revelação só traria mais dor. Enquanto via o Alfa sair, pensa para si mesmo"Embora ele tenha traído a família de lobos, eu o deixarei partir com honra. Que ele seja lembrado como um de nós. Espero que esteja em um lugar melhor agora. "

Samuel olhou para o lado e viu Alex, deitado em silêncio, com os olhos fixos no chão. Ele se aproximou e sentou-se ao lado do filhote, pousando uma mão gentil sobre ele.

— Tem coisas que somente um pai pode fazer pelo seu filho...

Alex levantou os olhos para o pai, ainda quieto. Samuel o puxou para perto e sussurrou:

— Não importa o que aconteça, lobinho. Sempre há uma escolha, sempre há esperança.

Alex assentiu levemente, encostando-se a ele.

E assim, os dois ficaram juntos, esperando o retorno do Alfa, enquanto Samuel refletia sobre as cicatrizes deixadas pela guerra e a fragilidade da esperança que tentava manter viva em um mundo à beira do esquecimento.

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