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Assim que o barulho misterioso se espalha pelo território, Samuel e o Alfa imediatamente se viram para a entrada da alcatéia, apenas para serem surpreendidos pela chegada de um lobo ofegante.

— Alfa! Senhor! — o lobo arfava, a voz entrecortada pelo cansaço e o medo estampado em seu olhar.

O Alfa se aproxima, os olhos firmes e atentos.

— O que houve? Por que tanta pressa? — questiona o Alfa, com uma autoridade calma, mas inflexível.

O lobo tenta falar, ainda lutando para recuperar o fôlego.

— Os... caçadores... — ele diz, tropeçando nas palavras. — Eles nos encontraram! Estão avançando pela floresta... destruindo tudo!

O rosto do Alfa se enrijece, o queixo apertado em uma expressão tensa. Ele sabia que os caçadores estavam mais perto do que deveriam, mas não imaginava que estariam atacando com tanta ousadia.

— Eu sabia que eles estavam tramando algo — murmura o Alfa, com uma intensidade sombria. Em seguida, se vira para o lobo mensageiro. — Vá! Avise ao Alfa Klein e ordene que os lobos procurem abrigo imediatamente. Eu cuidarei dos nosso guerreiros e da defesa na entrada. Não podemos deixá-los avançar até o coração de nosso território.

O lobo assente e corre na direção de Klein, enquanto o Alfa se volta para Samuel com uma expressão grave.

— Samuel, leve Alex e os outros para um lugar seguro agora. Eu cuidarei dos caçadores. Rápido!

Samuel mal tem tempo de responder antes que o Alfa use sua magia e desapareça na direção da batalha. Sem pensar duas vezes, ele se apressa em busca de Alex.

Ao chegar à toca da mentora de Alex, Samuel encontra o filhote junto com ela, ambos envolvidos em uma conversa tranquila. Ao notar a presença agitada de Samuel, Alex corre até ele, confuso.

— Pai? O que está acontecendo? — pergunta Alex, com os olhos cheios de preocupação.

— Precisamos ir para um lugar seguro, agora — diz Samuel, tentando esconder a próprio preocupação. Ele sabia que Alex entenderia a urgência, mas não queria assustá-lo mais do que o necessário.

A mentora de Alex se aproxima, parecendo igualmente alarmada.

— Mas por que? O que está acontecendo? — ela questiona, tentando manter a calma.

— São os caçadores. Eles nos encontraram — responde Samuel com firmeza, encarando a mentora.

Os olhos dela se arregalam, mas, com um aceno decidido, ela logo reúne seus aprendizes e os conduz rapidamente em direção ao jardim. Antes de partir, ela faz uma breve reverência a Samuel.

— Obrigada por nos avisar. Que a Deusa Lua proteja a todos nós.

Samuel não perde tempo. Ele pega Alex nos braços, e juntos, correm para fora da toca. No caminho, ele vê lobos de todas as idades correndo em busca de abrigo, muitos indo na direção do jardim, o local mais seguro. Samuel percebe o quanto Alex está assustado; o pequeno corpo treme em seus braços, e ele sente o medo do filhote. Lembranças de seu passado vêm à tona, e por um momento ele quase é consumido pela mesma impotência que sentiu antes. Mas uma faísca de determinação reacende em seu coração.

— Eu não vou deixar que aconteça de novo — Samuel murmura, com os olhos firmes.

Chegando à toca de Kuwabara, ele bate na entrada e rapidamente é recebido pelo lobo, que o observa com uma expressão preocupada.

— Samuel? O que está acontecendo? Por que todos estão correndo assim?

— Os caçadores nos acharam. Eles estão avançando. Precisamos proteger o Alex e os outros.

A expressão de Kuwabara se torna séria.

— Isso é impossível. Como eles descobriram nosso esconderijo?

— Eu não sei — diz Samuel. — Mas eles estão vindo, e não há tempo para tentar entender. Vocês precisam se proteger.

Kuwabara assente, conduzindo Samuel e Alex para dentro. Ele rapidamente explica a situação a Lumaris, que ouve atenta, as orelhas caídas em um sinal de preocupação.

— Os caçadores... novamente... — ela murmura, e um tremor sutil passa por seu corpo. Ela olha para Alex, que está assustado, e imediatamente se aproxima dele com seu filhote, envolvendo-os em um abraço protetor com seu próprio pelo. — Não se preocupe, Alex. Estamos todos aqui.

Porém, ao notar a tristeza nos olhos de Alex e o quanto ele está tremendo, Samuel sente a onda do passado retornar, trazendo a sensação amarga de perda e medo. Ele pensa em tudo o que passou até agora e percebe que sua própria história está se repetindo. A dor da lembrança de seu irmão perdido o atinge, mas ao mesmo tempo o desperta para a realidade.

"Não desta vez. Não vou falhar de novo. Eles não vão tirar mais ninguém de mim", pensa Samuel, sentindo uma energia familiar e poderosa crescer dentro dele, uma chama que ele não sabia que ainda ardia com tanta força.

Seus pensamentos são interrompidos pela voz suave de Alex.

— Eu... eu estou com medo, pai... — diz o filhote, a voz quase um sussurro.

Samuel fecha os olhos por um momento, inalando profundamente, e então responde, a voz firme e cheia de segurança.

— Eu estou aqui, Alex. Eu não vou deixar nada acontecer com você.

Ele se levanta com determinação e se dirige a Kuwabara e Lumaris.

— Não saiam daqui. Eu prometo que vou voltar. — ele diz, sentindo a responsabilidade pesar, mas também reforçar sua coragem.

Lumaris o observa com surpresa.

— Mas... Samuel, para onde você vai?

Samuel encara eles, com um olhar firme e um brilho de determinação que parecia quase celestial. "Não vou falhar com vocês de novo..." Samuel pensa, antes de sair rapidamente da toca, deixando a promessa de retorno pairando no ar.

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