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Enquanto Samuel caminhava de volta à alcatéia ao lado do Alfa, os sons e as movimentações ao redor pareciam intensificados, refletindo a agitação que pairava no ar. Ele observou os outros lobos correndo de um lado para o outro, trocando olhares ansiosos, e não pôde conter sua curiosidade.

— Por que estão todos tão agitados? — perguntou Samuel.

O Alfa lançou-lhe um olhar sereno, antes de responder com um ar de reverência.

— Daqui a dois dias, será a Noite da Lua. É o dia em que celebramos o sacrifício da Deusa da Lua, a primeira loba sagrada. Ela é a razão pela qual mantemos nossa esperança. Sua luz nos guia, e sua memória nos fortalece.

Samuel assentiu, sentindo o peso das palavras do Alfa.

— Por enquanto, vamos à minha toca. Você ficará lá até estarmos prontos para partir rumo à nova alcatéia.

Após alguns minutos de caminhada, chegaram à caverna do Alfa. Samuel nota novamentea simplicidade e o silêncio do lugar, acolhedor e pacífico.

— Preciso ir a uma reunião agora. Vou discutir com os outros mentores sobre os novos aprendizes. Não se preocupe, logo estarei de volta — informou o Alfa, saindo rapidamente.

Sozinho, Samuel sentou-se no chão da caverna, perdido em pensamentos. Ele se questionava sobre seu papel entre os lobos, se realmente estava pronto para a responsabilidade que o Alfa depositava nele. Lembranças do ataque dos caçadores vinham à tona. A imagem dos lobos mortos o perturbava profundamente. Poderia ele proteger a alcatéia sem colocar os lobos em mais perigo?

Seus pensamentos foram interrompidos quando o Alfa retornou, com um sorriso amistoso.

— Estava tão pensativo... Em que estava refletindo?

Samuel hesitou.

— Apenas... pensando no que implica ser seu vice. É uma honra, mas também uma responsabilidade.

O Alfa assentiu, compreensivo.

— Eu sei que ser um humano entre nós não é fácil. Mas quero que saiba que confio em você, Samuel. Acredito que pode ser a mudança de que precisamos. Contudo, não esqueça que ser vice envolve mais do que liderança. Exige cuidado, proteção e lealdade para com a alcatéia.

Samuel escutou atentamente. Aquelas palavras fortaleceram sua decisão.

— Está certo, Alfa. Farei o meu melhor.

— Fico feliz em ouvir isso. Hoje à noite, terei de apresentá-lo ao conselho dos outros alfas e à nossa rainha. A presença deles será importante para oficializar sua posição — explicou o Alfa.

— Espero que essa decisão não lhe traga problemas — comentou Samuel, preocupado.

— Não se preocupe. Estou confiante de que eles reconhecerão seu valor, assim como eu reconheci.

Para solidificar ainda mais seu posto, o Alfa fez um colar de pedra lunar aparecer no pescoço de Samuel. Era um talismã, símbolo da confiança e autoridade dentro da alcatéia.

— Enquanto estou fora, se alguém duvidar de sua autoridade, mostre esse talismã. Isso deve ser o suficiente para que o respeitem como vice.

Samuel segurou o talismã com reverência, ciente do peso simbólico que carregava. Com isso, o Alfa se despediu, deixando Samuel a cargo da alcatéia até o seu retorno.

Enquanto estava sentado do lado de fora, observando os lobos em suas tarefas, um grupo de lobos se aproximou, questionando:

— Onde está o Alfa?

— Ele saiu, mas posso ajudar com algo?

— Esse é um assunto para o Alfa, não para você, humano — respondeu um dos lobos, com desdém.

Samuel, mantendo a calma, ergueu o talismã que pendia em seu pescoço. Os lobos, ao verem o símbolo, ficaram tensos, trocando olhares desconfiados.

— Parece que o Alfa confia mesmo em você... — comentou um deles, relutante.

Outro lobo explicou:

— Encontramos um caçador escondido nas árvores. Houve uma luta, e um dos nossos, Miniex, se feriu.

— Ele está bem?

— Sim, foi levado aos curandeiros. Quanto ao caçador, está amarrado perto do rio. Não quisemos trazê-lo para a alcatéia sem a ordem do Alfa.

Samuel assentiu, focado.

— Levem-me até ele.

Ao chegarem, Samuel reconheceu o homem amarrado. O caçador, mesmo amordaçado, olhou para ele com uma mistura de medo e ódio. Samuel se aproximou, arrancando a mordaça, e falou com voz firme:

— O que você fez com o filhote?

O caçador, com um sorriso cruel, cuspiu a resposta:

— Filhote? Que filhote? Deve estar morto, como todos vocês deveriam estar.

Samuel cerrou os punhos, a raiva crescendo.

— Não tem vergonha de caçar seres indefesos?

O caçador apenas sorriu, malicioso:

— É gratificante ver a vida se esvair dos olhos desses bichos... Se acha que isso me intimida, está enganado.

No limite de sua paciência, Samuel ergueu o caçador, encarando-o com intensidade.

O som de um disparo ecoou. O caçador caiu ao chão, sem vida. Os lobos ao redor ficaram em silêncio, observando Samuel, que desviou o olhar, firme.

— Isso é o que acontece com aqueles que ameaçam a alcatéia

Sem dizer mais, virou-se e começou a se afastar. O respeito dos lobos presentes era palpável, embora misturado com surpresa.

— Agora entendo por que o Alfa confia tanto nesse humano — comentou um deles.

Samuel seguiu em silêncio, focado em seu dever e em sua promessa de proteger a alcatéia a qualquer custo.

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