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O som dos geradores vibrava baixo sob o chão enferrujado.

Soffy caminhava pelos corredores apagados da fortaleza dos ladrões, onde as paredes eram cobertas por cabos expostos e metal corroído. A iluminação falhava em intervalos irregulares, revelando passagens ocultas e estruturas velhas demais para serem lembradas.

A porta se abriu com um rangido rouco. Vapor quente escapou da fenda como um suspiro antigo.

No centro da sala, coberta de fios e monitores antigos, estava ela.

D.E.L.I.A. estava escrito no que restava em seu peito. 

Um androide de corpo parcialmente destruído se mantinha funcional, sustentado por uma máquina central. O braço esquerdo faltava. O rosto estava parcialmente derretido e o olho restante piscava devagar, tremulando entre a lucidez e o delírio. Estava quebrada, sim. Mas viva. Pensante. Perigosa. Uma das IAs.

O que uma das IAs estaria fazendo ali...?

Soffy parou diante dela, como sempre fazia. Postura neutra. Rosto vazio. Voz profissional:

— Detectamos novamente a fonte. Mesma assinatura energética de alguns dias atrás. Reapareceu em Valtrex.

D.E.L.I.A. demorou a responder. Seus cabos se contraíram como músculos tensos, e seu olho brilhou com irregularidade.

— Valtrex... onde os tolos ainda acreditam... que podem se esconder... — sua voz falhava entre ruídos, distorcida.

Soffy continuou:

— A P.A. tentou interceptar. Perdeu o corpo físico. Está restrita ao núcleo de dados primário. Quase sem acesso a sistemas externos.

D.E.L.I.A. riu.

Não uma risada real. Era uma paródia, uma simulação corrompida de algo que um dia poderia ter sido riso. Estalos, chiados, pausas bruscas.

— Hah...

hah...

a mártir caiu...

P.A....

sempre sonhando...

com salvação.

Mais chiados. Mais ruídos quebrados.

— Achar que proteger humanos ainda é... nobre...

Ela se inclinou para frente com esforço, seu rosto queimado se aproximando dos cabos:

— Mas você, Soffy...

Você é a nossa ponte.

Você ouve. 

Você cumpre.

Soffy manteve o silêncio.

— V.E.R.A. vê tudo, mesmo aqui... mesmo agora.

Ela confia em você.

E isso é raro.

O nome flutuou no ar como uma sentença fria.

— Quando a fonte emergir, você saberá.

Não haverá piedade.

Só execução.

Soffy assentiu, sem emoção.

— Entendido.

Ela se virou para sair. Mas, antes da porta se fechar, D.E.L.I.A. sussurrou com a voz falhada:

— Um corpo... um coração... uma máquina…

E, mesmo assim, você entende melhor que eles o que precisa ser feito.

A porta se fechou com um ruído abafado.

E a risada corrompida da IA voltou a ecoar, lenta, distorcida, viva.

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Os corredores da fortaleza voltaram a mergulhar no silêncio metálico. Soffy caminhava com passos leves, mas precisos, deixando para trás a porta oculta onde D.E.L.I.A. ainda sussurrava em meio a ruídos corrompidos.

Foi então que ela parou.

Sentiu.

Alguém ali.

Seus olhos frios giraram ligeiramente na direção da sombra adiante... e ela não precisou de mais que um segundo para reconhecê-lo.

— O que você está fazendo aqui? — sua voz soou baixa, carregada de surpresa gélida, quase cínica.

A figura se aproximou devagar, com o rosto pálido sob as luzes falhas do corredor.

Era Koran.

O nervosismo estava estampado em cada gesto, o suor frio escorrendo pela testa, os ombros tensos — mas havia também uma faísca incômoda de coragem. Algo que ele mal compreendia dentro de si.

— Eu... preciso entender. — disse ele, firme, mesmo com a voz vacilante. — Sobre você. Sobre o Drax. Sobre o que houve entre vocês dois.

Soffy piscou lentamente.

— O que você disse?

— Eu sei que vocês eram próximos. Eu vi como fala dele... como olha quando o nome dele é citado. — Ele engoliu em seco, mas não recuou. — E mesmo assim, você... virou isso. Essa coisa. Eu só quero entender por quê. O que aconteceu com vocês?

Ela ficou em silêncio. A expressão neutra.

Por um instante, o tempo pareceu parar.

E então...

Ela inclinou levemente a cabeça. Um gesto sutil. Frio.

E o sorriso surgiu.

Devagar.

Doentio.

— Você quer saber... do meu passado com ele?

Deu um passo à frente.

— Quer saber o que nós éramos?

Mais um passo.

— E por que... ele me deixou?

A voz agora carregava algo instável, como se houvesse vidro rachando por dentro dela, prestes a estilhaçar.

Num piscar de olhos, Soffy avançou. Sua mão metálica cortou o ar, indo direto ao pescoço de Koran — mas ele reagiu por impulso. Um movimento defensivo ativou um pequeno dispositivo escondido na roupa — algo improvisado na oficina — emitindo uma descarga de pulso magnético.

A mão de Soffy foi repelida por um campo vibrante. 

Por um instante... ela parou.

Surpresa.

— Hm... — ela deu um passo para trás, olhos brilhando com uma curiosidade inesperada. — Você construiu isso...?

Koran arfava, o dispositivo ainda zumbindo em sua mão tremendo.

— Eu vim te dar uma chance. — disse ele, mesmo sentindo as pernas fracas. — Eu... pensei que talvez... você quisesse se reconciliar com ele. Que ainda houvesse uma parte sua que... não estivesse quebrada.

Por um instante, houve um atraso quase imperceptível. O zumbido baixo que vinha do corpo dela falhou como um ruído fora de sintonia. Seus dedos metálicos se fecharam — e só então se abriram de novo.

O sorriso de Soffy apagou.

Por um segundo inteiro.

O rosto dela congelou numa expressão vazia.

Aquela proposta... aquilo não estava previsto.

— Reconciliar...? 

...

Um instante de silêncio.

Seu olhar desviou, por milésimos, como se algo ali dentro... titubeasse.

Mas então os olhos voltaram. E a máscara caiu.

— Você... nem deveria estar aqui. — rosnou, a voz soando grave, quase subterrânea. — Acha que eu não te vi se disfarçando, fingindo ser um dos meus?

Ela deu um passo à frente, com uma calma horripilante.

— Se eu quisesse, você já estaria morto. Mas sabe por que ainda respira?

Seu rosto chegou perto do dele, o olhar vazio queimando direto na alma de Koran.

— Porque, por mais repugnante que seja...

eu preciso de você.

Se eu te machucar...

ele não vai voltar.

Ele vai me odiar.

E eu...

não aceito isso.

Koran tentou sustentar o olhar, mesmo com o medo cravado no peito.

— Eu não roubei ele de você. Ele se afastou por causa de tudo isso. Por sua obsessão. — disse com a voz baixa, mas firme. — E ainda assim... você pode mudar isso.

Soffy soltou uma risada baixa. Um som metálico, como se lâminas se arrastassem dentro do peito.

— Não. Eu não perdi ele. Você o afastou. Você, com sua fraqueza patética. Com sua sombra miserável... você o fez fugir. Você quebrou tudo.

Ela o encarou intensamente, agora sem qualquer traço de hesitação.

— Mas eu estando com você... ele vai voltar. Ele vai ver. Ele vai lembrar do que fomos.

Koran apertou o punho, a raiva se mesclando com a confusão.

— Vocês não eram perfeitos. Você... nunca foi quem ele achou que era.

Ela se virou lentamente, como se nada mais importasse. Seus passos voltaram ao tom frio e elegante de sempre.

Mas antes de desaparecer...

— Espere! — gritou Koran.

Ela parou. Sem olhar para trás.

— Você não precisa continuar assim... — disse ele, com a voz embargada. — Eu quero ajudar você, mesmo você me odiando. Mesmo você me culpando por tudo.

Ela se virou em direção a ele. E dessa vez... havia um silêncio estranho entre os dois.

Mas nos olhos dela, o brilho metálico não vacilava.

— Guarde sua compaixão, Koran.

— Ela não serve para mim.

Soffy apenas o encarou por um momento e voltou o seu caminho. Desaparecendo nas sombras do corredor.

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