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O vento soprava leve, acariciando a relva alta de um campo verde que parecia não ter fim. Os raios dourados do sol atravessavam nuvens finas no céu azul, enquanto o som distante de um riacho criava uma melodia suave e reconfortante. Lucius se levantava lentamente, sem entender ao certo onde estava, mas sentia, de forma instintiva, que aquele lugar lhe pertencia. Ali, tudo parecia calmo. Os pés descalços tocavam a grama como se o próprio chão o reconhecesse, o acolhesse. A brisa dançava entre seus cabelos, e o ar era tão puro que parecia impossível existir.

Ao longe, uma árvore solitária se erguia, com um tronco largo e galhos que se estendiam como braços protetores. Debaixo de sua sombra, havia uma figura. Ele não conseguia ver o rosto, mas algo naquela presença lhe era estranhamente familiar. Ainda assim, não sentia medo. Apenas uma melancolia silenciosa, como se aquele cenário tivesse sido, um dia, parte de sua alma.

Mas então, tudo começou a mudar.

O ar se tornou denso, pesado, difícil de respirar. As cores do campo começaram a desbotar como tinta lavada pela chuva. O azul sereno do céu foi substituído por tons acinzentados, e o verde da relva deu lugar a uma terra sem vida. O som do riacho cessou abruptamente, engolido por um silêncio mecânico.

E foi nesse silêncio que as máquinas vieram.

Do horizonte, surgiram formas metálicas, como aranhas gigantes cuspindo faíscas. Avançavam com brutalidade, quebrando tudo em seu caminho. A árvore começou a se desfazer em estilhaços, como se fosse feita de vidro, enquanto as engrenagens do caos giravam ao redor. Cada passo das criaturas era seguido por fumaça e destruição. Elas não estavam ali por acaso — haviam sido mandadas. A inteligência por trás de tudo, invisível mas presente, manipulava o sonho como uma marionetista impiedosa.

Lucius recuou, os olhos arregalados, sentindo o chão tremer sob seus pés. Quando tentou correr, o solo rachou. Um buraco negro se abriu, sugando tudo com uma fúria silenciosa. As máquinas pararam de se mover, observando, como se aquele fosse o desfecho planejado. Ele tentou resistir, tentou lutar, mas não havia mais para onde ir.

Lucius caiu.

E durante a queda, não houve grito. Não houve esperança. Apenas o vazio, consumindo tudo — como sempre fazia.

Então, como quem retorna de um lugar já conhecido, ele simplesmente acordou.

Seus olhos se abriram devagar. A respiração estava calma, mas seu olhar permanecia distante, preso ao eco de um sonho que já não o assustava — apenas o machucava por dentro, como uma ferida que se recusa a cicatrizar. Não era a primeira vez que sonhava com aquilo. E, no fundo, sabia que não seria a última.

Ele ficou em silêncio por alguns segundos, encarando o teto, com os olhos semicerrados. A dor que vinha do sonho não estava em gritar, em cair, ou em fugir. Estava em lembrar.

Sempre em lembrar.

— Eu já tô cansado disso... — murmurou, numa voz baixa e rouca, quase um sussurro perdido no silêncio da madrugada.

Ele passou as mãos pelo rosto, tentando apagar o cansaço que já não era físico, mas da alma. Tateou ao lado e pegou seus óculos, colocando-os com um gesto lento, como se esse simples ato fosse o último traço de uma rotina esquecida.

— Eu não preciso dormir... mas é a única coisa que ainda me faz sentir... humano. — sussurrou para si mesmo, como se confessasse algo que nem ele queria aceitar.

Seus olhos pousaram em Samuel e Sylas, adormecidos. Havia uma paz serena nos rostos deles. Uma calma rara, frágil como vidro, mas real. Ele os observou em silêncio por alguns segundos, guardando aquela imagem como quem protege um segredo precioso.

Então, se levantou com cuidado, para não acordá-los. Seus passos eram leves, quase inaudíveis, enquanto atravessava o esconderijo escuro. Cada canto daquele lugar carregava lembranças pesadas, sombras do que ele já foi. Mas hoje, algo era diferente.

Ao fim do corredor, uma luz suave se infiltrava pelas rachaduras do concreto. Ele seguiu até ela. E ao atravessar a passagem, o mundo se transformou.

Do outro lado, o céu artificial se abria estrelado, e a lua banhava o pequeno campo com um brilho prateado. Lá, no centro daquele pequeno refúgio natural, estava ela: a cerejeira. Imponente, silenciosa, viva. Um contraste poético diante de tanta ruína ao redor.

Ele se aproximou com passos lentos, sentindo a leveza do vento e o perfume adocicado. A grama macia o convidava a ficar. Ele se sentou diante da árvore, encostando as costas em seu tronco forte, inclinando a cabeça e fechando os olhos por um breve momento.

— Eu não sei mais o que fazer... tô cansado. Cansado de tudo.

As folhas da cerejeira dançavam ao sabor da brisa, como se respondessem com um carinho silencioso.

— Vivi com medo... vergonha. Me escondi de mim mesmo por tanto tempo... 

Ele passou a mão pela grama, sentindo a vida que existia ali. Era uma sensação estranha. Quente. Quase esquecida.

— Mas hoje... hoje eu senti algo. Algo que fazia tempo que eu não sentia. — ele parou, lembrando-se das palavras que ouvira mais cedo.

"Esperança", era o que Samuel havia dito. Uma palavra simples. Mas que havia atravessado suas defesas como um raio de luz em meio à tempestade.

— Esperança... — repetiu baixinho. — Será que ela pode mesmo mudar uma pessoa?

Ele olhou para as próprias mãos, calejadas, marcadas, e viu nelas um passado cheio de dor. Mas agora... algo estava diferente. Algo dentro dele começava a se mover, como se camadas de escuridão estivessem se desfazendo.

Uma única folha rosada se desprendeu da cerejeira e caiu suavemente à sua frente, repousando na grama como um sinal silencioso.

— Coisas ruins... às vezes precisam ir embora para que algo novo possa nascer, né?

Ele ergueu o olhar para o céu artificial, onde o brilho das estrelas começava a se apagar suavemente, dando lugar aos primeiros tons tímidos da aurora. Era quase manhã. E, pela primeira vez em muito tempo, ele acreditou que poderia alcançar aquela luz que nascia no horizonte.

— Se eu quiser ser livre... de verdade... preciso deixar tudo isso pra trás.

Se levantou.

Não com pressa, mas com firmeza. Como quem decide que, mesmo com feridas, vai seguir em frente. O vento soprou mais forte, carregando pétalas no ar. Ele sentiu o coração pulsar mais vivo, mais leve. Esperança. Ela estava ali. Dentro dele.

— Eu não vou ficar parado enquanto ainda há algo pelo que lutar.

Fechou os punhos, sentindo o calor da força que despertava em sua alma.

— Samuel... você é estranho, vou admitir. Mas você me mostrou algo que eu achava que já tinha perdido. Você me lembrou que ainda existe luz... mesmo para alguém como eu.

Deu um último olhar para a cerejeira iluminada pela lua, e sorriu de leve — não com alegria, mas com coragem.

— Já chegou a minha hora de renascer.

E com o peito cheio de uma nova força, ele caminhou de volta. Não como quem foge… mas como quem finalmente decidiu viver.

Ao entrar no esconderijo, Lucius avistou Samuel já de pé, se preparando para partir. O vulto silencioso do guerreiro se movia como o vento, mas antes que ele cruzasse a porta, Lucius ergueu a voz com firmeza.

— Espere.

Samuel se virou, com o olhar calmo e atento.

Lucius respirou fundo. Havia palavras há muito tempo guardadas em sua garganta, e agora elas queimavam para sair.

— Você me mostrou algo… algo dentro de mim que eu já tinha esquecido. Um sentimento bom, que eu achava que nunca mais sentiria. — Ele fez uma pausa, encarando Samuel com sinceridade. — No começo, eu não fui com a sua cara. Principalmente por causa do que você fez com o Sylas… e por estar ao lado da P.A. Mas depois… eu percebi que você era diferente.

Lucius deu um passo à frente, sua voz tremia não de fraqueza, mas da emoção que transbordava.

— Você carrega algo que ninguém mais tem. Uma esperança viva… que muda tudo ao seu redor. E, mesmo que eu tenha resistido, mesmo que tenha me escondido de mim mesmo por tanto tempo, agora eu sinto isso dentro de mim também. Eu não posso mais ficar parado enquanto pessoas como você lutam por um amanhã melhor. Eu quero lutar. Vou fazer tudo o que estiver ao meu alcance para que esse futuro exista.

Ele hesitou por um instante, mas então concluiu com convicção:

— Mesmo que isso signifique obedecer à P.A.

Samuel o encarou em silêncio por alguns segundos. Seus olhos viam mais do que a fala; enxergavam o coração. E ali, naquele instante, ele viu: Lucius havia mudado. Uma centelha brilhava dentro dele.

O semblante de Samuel suavizou-se. Um sorriso discreto, quase imperceptível, surgiu em seus lábios.

— É isso mesmo que você quer?

Lucius assentiu com firmeza, os olhos firmes como quem havia encontrado seu lugar no mundo.

— É.

Samuel estendeu a mão, com a segurança de quem lidera, mas também de quem acolhe.

— Pela esperança.

Lucius não hesitou. Apertou a mão com força, com alma, como quem sela um pacto não apenas com outro homem… mas com o próprio destino.

— Pela esperança — repetiu ele, com a voz firme, carregada de algo novo. Algo que o mundo precisava: fé no amanhã.

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