Os sinos do palácio soaram três vezes, arrastando seu eco pelos corredores de mármore branco e dourado. No Salão da real, o rei Alaric presidia o julgamento com o mesmo semblante impassível de sempre — um olhar que parecia pesar séculos.

Diante dele, um camponês ajoelhava-se, acorrentado. As roupas rasgadas denunciavam a pobreza, e a voz trêmula, o desespero.

— Dize teu nome. — A voz do rei cortou o ar como lâmina.

— Rendal… das colinas de Thir, majestade.

— E por que estás aqui, Rendal de Thir?

O homem engoliu seco.

— Não consegui pagar o imposto da colheita, meu rei. A seca levou tudo. Eu… tentei…

Alaric o interrompeu com o som seco do cetro contra o chão.

— As leis de Aeltherra não distinguem quem sofre de quem engana. Se a colheita foi ruim, devias ter pedido auxílio antes. Não depois de falhar com teu reino.

O camponês tentou falar, mas os guardas o arrastaram, e sua voz foi se perdendo pelo corredor. O salão caiu num silêncio pesado, quebrado apenas pelo eco dos passos e pelo farfalhar distante dos estandartes.

Das sombras do corredor lateral, Selene observava tudo.

O brilho das tochas desenhava em seus olhos um reflexo de tristeza contida — não piedade, mas consciência.

Quando o homem desapareceu do salão, ela avançou em silêncio, até que o som de suas botas ecoou levemente no piso polido.

Alaric ergueu o olhar.

— Selene. — A voz soou firme, mas havia um vestígio de curiosidade ali. — Eu imaginei que ainda estivesse no distrito norte.

Ela fez uma breve reverência, o capuz ainda sobre a cabeça.

— Eu estava. Mas vim porque Eric está fugindo das obrigações novamente, majestade.

O rei arqueou a sobrancelha, cruzando as mãos sobre o trono.

— O herdeiro do trono… sempre imprevisível. — Um meio sorriso se formou em seu rosto. — És uma moça persistente. Começo a acreditar que tens mais paciência do que todos os generais deste reino juntos.

Ele inclinou a cabeça levemente.

— Deveria chamá-la pelo que é… minha futura nora, talvez?

Selene manteve o olhar firme.

— Pode me chamar como quiser, majestade. — Havia uma leveza fria em seu tom. — Isso não muda o que vim fazer aqui.

O rei soltou um riso breve, mais de cansaço do que de humor.

— Então diga. O que a traz até este salão, além de me lembrar da teimosia do rapaz?

— Vim pedir permissão para sair em busca de Eric. — Ela ergueu o olhar. — Ele desapareceu novamente… pela terceira vez nesta semana.

Alaric permaneceu em silêncio por um momento. Depois, levantou-se devagar, descendo um degrau do trono. A luz dourada das tochas tocou seu rosto cansado.

— Três vezes… — murmurou. — E ainda assim, nenhum de meus homens conseguiu sequer rastrear seus movimentos.

Ele respirou fundo.

— Vá. Traga-o de volta. Diga-lhe que, se continuar fugindo do trono, ele herdará apenas o peso de sua desobediência.

Selene fez uma reverência breve.

— Entendido.

Enquanto ela se virava para sair, Alaric falou novamente, em tom mais baixo:

— Selene…

Ela parou, mas não olhou para trás.

— Quando o encontrar… diga-lhe que o reino ainda o observa. — O rei voltou a se sentar. — E que Aeltherra não espera por ninguém.

Selene não respondeu. Apenas continuou caminhando pelo corredor, o manto prateado oscilando com o vento que entrava pelas janelas altas.

E quando as portas do salão se fecharam atrás dela, a luz pareceu diminuir.

Do trono, Alaric recostou-se outra vez, encarando o vazio diante de si.

—

O vento soprava frio nas montanhas de Aeltherra, carregando o som distante dos sinos do palácio. As nuvens se moviam lentas sobre o vale, onde o ouro das torres reais refletia a luz pálida da manhã.

No topo de uma encosta alta, Eric observava tudo em silêncio.

As muralhas da capital pareciam pequenas dali — quase frágeis, como se pudessem se desfazer com um simples sopro.

Ele apoiou as mãos nos joelhos, o olhar distante, e murmurou:

— Eu realmente não entendo meu pai...

As palavras se perderam no vento.

O jovem respirou fundo, o ar frio queimando-lhe o peito. Depois, deixou-se cair de costas sobre a grama úmida, olhando para o céu aberto acima. As nuvens passavam devagar, e por um instante o mundo pareceu quieto, suspenso.

— Queria que tudo isso fosse diferente... — disse em voz baixa, quase um desabafo.

O som do vento respondeu, arrastando folhas e lembranças por entre as colinas.

Ele fechou os olhos, sentindo a brisa no rosto.

O peso do nome que carregava parecia leve apenas ali — longe do trono, longe das responsabilidades que insistiam em alcançá-lo.

E então, por um instante, Eric apenas respirou, como se tentasse congelar aquele momento antes que o mundo voltasse a chamá-lo.

O vento ainda soprava sereno quando Eric fechou os olhos, sentindo o perfume da relva misturado ao frio das alturas. Por um instante, o mundo parecia longe — o reino, o trono, as obrigações… tudo parecia distante o bastante para que ele pudesse, enfim, respirar.

Então, algo interrompeu a calmaria.

Um leve chute no braço, firme o bastante para ser sentido, mas sem agressividade.

Ele abriu os olhos devagar, franzindo o cenho.

— Hã...?

Virou o rosto — e o que viu o fez erguer as sobrancelhas, entre surpreso e resignado.

Selene.

Ela estava ali, de pé ao seu lado, com o vento agitando os fios castanhos de seu cabelo. O capuz caíra parcialmente para trás, revelando seus olhos claros, firmes, que o observavam em silêncio.

Por um momento, Eric apenas a encarou, sem saber se ria ou se fingia que continuava dormindo.

— Como… — começou ele, mas a própria voz pareceu lhe escapar.

Selene cruzou os braços, o semblante sereno, mas havia uma ponta de ironia em seu olhar.

Ele suspirou, voltando a olhar para o céu.

— Então você me achou...

O vento levou suas palavras, e o silêncio voltou a dominar o vale.

Eric ainda olhava para o céu quando ouviu a voz suave e firme de Selene cortar o silêncio.

— O rei está pensando no nosso casamento. —

Ele virou o rosto lentamente, arqueando uma sobrancelha.

— Casamento nois dois? — perguntou, a voz arrastada, entre o cansaço e o desdém. — Então ele realmente anda pensando demais...

Selene inclinou a cabeça, um leve sorriso surgindo no canto dos lábios. O vento brincava com seus cabelos enquanto ela se aproximava um passo.

— Pensando demais… ou apenas sendo prático — disse ela, com um ar provocante. — Afinal, unir o herdeiro mais teimoso do reino à única pessoa capaz de encontrá-lo não parece uma má ideia.

Eric soltou um suspiro leve, passando a mão pelos cabelos.

— Então é isso que ele anda planejando agora…?

Selene se abaixou ao lado dele, apoiando uma das mãos na grama.

— Não posso dizer que a intenção dele seja ruim. — O tom dela ficou mais baixo, quase um sussurro, com um toque de flerte. — Até porque... eu mesma não acho uma má ideia.

Por um instante, Eric ficou em silêncio. Seus olhos se desviaram do horizonte para ela, e o ar pareceu ficar mais leve — ou mais tenso. Era difícil dizer.

O vento voltou a soprar, e nenhum dos dois falou por alguns segundos.

Apenas o som das folhas e o bater distante de asas cortando o céu preencheram o espaço entre eles.

Eric permaneceu deitado na grama, os olhos fixos no céu, mas a mente a mil. Pensava em algo grande, um plano que pudesse realmente mudar Aeltherra.

Mas logo uma sombra de dúvida passou por ele.

— E se as outras famílias que dominam o reino junto do pai… — murmurou, quase para si mesmo — …não aceitarem?

Selene ergueu a cabeça, inclinando-se levemente para observá-lo.

— Que coisa grande seria essa, Eric? — perguntou, curiosa, mantendo o tom leve, mas atenta.

Eric virou o rosto para ela, o vento brincando com os fios de cabelo.

— Eu quero liderar um reino de justiça, de paz… e de amor — disse, a voz firme, mas carregada de sinceridade. — Quero que os habitantes não se sintam tão oprimidos. Que não precisem temer o peso de impostos ou decisões que só beneficiam os mais poderosos.

Selene sorriu, um sorriso que misturava admiração e carinho.

— Isso é… ambicioso. — Sua voz baixou, quase um sussurro. — Mas, se alguém pode realmente sonhar alto assim, sou eu que estou ao teu lado.

Eric fechou os olhos por um instante, sentindo o calor daquela certeza simples, mesmo diante do mundo complicado que os cercava.

O vento continuava a soprar, levando consigo o silêncio das montanhas e o eco distante da cidade abaixo.

Eric virou o rosto para Selene, a expressão séria agora, os olhos fixos nos dela.

— E se eu decidisse… abandonar o reino? — murmurou, quase como quem teme a resposta. — Você viria comigo?

Selene demorou um instante para responder, mordendo levemente o lábio inferior. Seus olhos, que antes pareciam tão decididos, agora refletiam uma dúvida silenciosa.

— Eu… — começou ela, a voz baixa e hesitante —, não sei ao certo.

Eric arqueou uma sobrancelha, mas não disse nada. Apenas ficou olhando, como se esperasse que ela completasse a frase.

— Não sei se seria certo — continuou Selene, com um suspiro quase inaudível —, mas também… não sei se conseguiria te abandonar.

O vento arrastava pequenas folhas pelo chão, e o silêncio voltou a tomar conta do vale, preenchido apenas pelo som distante das cidades e do céu acima.

Eric fechou os olhos, sentindo o peso e a força daquele momento.

A dúvida dela não era um “não”, mas também não era um “sim”. Era o reflexo da complexidade que ambos enfrentariam se realmente decidissem seguir juntos… longe de tudo.

Eric ouviu a hesitação dela, mas não se moveu.

— Está bem — disse, com um suspiro leve. — Aceito.

Ele se reclinou novamente na grama, olhando para o céu que parecia mais vasto a cada segundo.

O vento brincava com os fios de cabelo, e o som distante do reino parecia agora irrelevante.

Depois de alguns segundos de silêncio, Eric virou um pouco o rosto, olhando para Selene.

— Mas me diz uma coisa… — começou, com um tom meio sério, meio brincalhão —, por que você está aqui comigo? E… por que me admira?

Ele franziu levemente a testa, uma sombra de dúvida pairando sobre o rosto.

— Quero dizer… eu sou preguiçoso, às vezes um completo vagabundo, e não exatamente alguém que faz coisas grandiosas de forma constante. Então… por que você está aqui, ao meu lado?

Selene cruzou os braços, mantendo o capuz ainda parcialmente sobre a cabeça, e sorriu de forma suave.

— Eu não disse que tê amo mas eu tê amo e você sabe muito bem disso. E talvez seja exatamente isso que importa.

Eric ficou em silêncio, voltando os olhos para o céu, pensando nas palavras dela.

O vento continuava a soprar, carregando consigo o eco distante do reino, mas, por um momento, naquele vale, parecia que nada mais importava além deles dois.

Eric suspirou, finalmente se levantando da grama.

Foi então que percebeu: estava todo sujo, com pedaços de relva grudados nas roupas e pequenas manchas de terra espalhadas pelo manto.

— Ah, ótimo… — murmurou, começando a se sacudir e bater na roupa, tentando tirar a sujeira. A grama voava para todos os lados, colidindo com pequenas pedras e folhas.

Enquanto se ajeitava, Selene aproximou-se silenciosa, o sorriso discreto nos lábios.

Antes que ele pudesse reclamar ou se virar, ela encostou suavemente um beijo na sua bochecha.

— Acho melhor você voltar a cumprir suas responsabilidades e obrigações — disse, com a voz suave, mas firme. — O reino não vai esperar por você para sempre.

Eric olhou para ela, ainda se sacudindo, mas apenas deu um leve sorriso, resignado.

— Está bem, está bem… — murmurou, jogando a última folha de grama para o chão. — Hora de voltar à realidade, então.

Selene sorriu, e juntos permaneceram por um instante olhando para o horizonte antes que o peso do mundo começasse a chamá-los novamente.

Eric voltou a colocar o manto sobre os ombros, ajustou a espada presa à cintura e olhou rapidamente para Selene.

— Hora de seguir para a cidade — murmurou, como se o simples ato de falar tornasse a decisão oficial.

Mas, em vez de seguir o caminho seguro que levava ao portão do vale, ele começou a correr de árvore em árvore, saltando de galho em galho com a facilidade de alguém que parecia ter nascido entre os ventos e a madeira. Cada pulo calculado, cada aterrissagem firme, fazia a paisagem abaixo se aproximar rapidamente.

Selene permaneceu onde estavam há alguns momentos, o vento brincando com o capuz de seu manto. Ela cruzou os braços e observou o espetáculo de ousadia e imprudência.

— Esse garoto realmente não tem jeito… — murmurou em pensamento, um leve sorriso surgindo em seus lábios.

Mesmo à distância, a confiança de Eric era quase palpável, misturada com uma certa irresponsabilidade que a deixava divertida e preocupada ao mesmo tempo.

E enquanto ele avançava entre as árvores, como se o mundo inteiro fosse seu terreno de treino, Selene apenas suspirou, sabendo que acompanhá-lo de perto seria impossível — e talvez desnecessário.

O vento batia no rosto de Eric enquanto ele chegava à borda do muro da cidade.

O contraste entre a altura e o chão logo abaixo não parecia intimidá-lo. Pelo contrário, havia um brilho desafiador em seus olhos.

Ele respirou fundo, avaliando a distância. A cidade se estendia a apenas cinco metros de onde ele estava, com o topo das casas e telhados próximos como um convite silencioso.

— Fácil demais — murmurou para si mesmo, um sorriso surgindo em seus lábios.

Sem hesitar, Eric se impulsionou para frente, saltando com força e agilidade.

O vento sibilou em seus ouvidos enquanto ele cortava o espaço entre o muro e os telhados, aterrissando com firmeza na pedra sólida da cidade.

O impacto mal fez um som, e ele imediatamente se pôs de pé, pronto para continuar seu avanço pelo centro da cidade. Cada movimento dele parecia natural, rápido, quase uma dança entre coragem e imprudência.

Eric ainda se recompunha da aterrissagem ágil sobre os telhados quando um oficial surgiu à sua frente, de passos firmes e olhar sério. O uniforme impecável e a postura rígida deixavam claro que ele não era alguém para ser ignorado.

— Senhor Eric — começou, a voz firme, mas sem hostilidade —, o rei está esperando por você no palácio.

Eric arqueou uma sobrancelha, desviando o olhar para o oficial enquanto ajustava o manto.

— Esperando por mim… de novo? — disse, com um meio sorriso, meio de ironia. — E isso é urgente?

O oficial franziu levemente a testa, mas manteve o tom firme.

— É melhor não atrasar, senhor. Sua presença é necessária imediatamente.

Eric soltou um suspiro dramático, olhando para o céu por um instante, como se pedisse permissão ao vento para adiar suas obrigações.

Depois, ergueu a cabeça, conferiu sua espada e deu um passo à frente, pronto para seguir o oficial em direção ao palácio, mas ainda mantendo aquele ar de quem sempre encontra uma saída inesperada para cada caminho.

Eric atravessou os enormes portões do palácio, os ecos de seus passos se espalhando pelo chão de mármore.

Ele avançou até a presença do rei, mantendo o semblante calmo, mas atento.

— O que deseja, meu rei? — perguntou, a voz firme, mas sem perder a leveza característica.

Alaric recostou-se em seu trono, os olhos avaliando Eric com a precisão de sempre.

— Hoje, meu filho, chegou o momento de assumir o trono — disse, sem pressa. — E seria também uma boa ideia considerar Selene como tua noiva… ou rainha.

Eric piscou, ligeiramente surpreso, mas manteve a postura.

— Então terei que me preparar para isso — respondeu, com um meio sorriso, como quem encara algo inevitável, mas que não desejava nem um pouco.

O rei inclinou-se levemente para frente, o olhar avaliador suavizado por um toque de curiosidade.

— Ela parece muito preocupada contigo — disse Alaric, gesticulando com a mão, quase como se explicasse algo óbvio. — E, diga-me… estás fazendo algo que não me contou?

Eric permaneceu em silêncio por alguns segundos, sentindo o peso da pergunta e o ar carregado de expectativas.

O vento que passava pelas altas janelas parecia sussurrar o eco do reino, lembrando-o de que, mesmo livre por instantes, suas escolhas tinham consequências.

As portas do salão se fecharam lentamente atrás de Eric, e o eco dos passos dele desapareceu pelos corredores largos do palácio.

O silêncio que ficou era denso, como se o ar ainda guardasse o peso da conversa anterior.

O rei Alaric permaneceu sentado por alguns instantes, observando o vazio diante do trono. A chama das tochas tremulava, refletindo nos adornos dourados da coroa que repousava ao seu lado. O olhar do monarca, porém, estava distante — preso em algo que nem ele parecia compreender por completo.

Um som leve ecoou do corredor.

As portas voltaram a se abrir, e Selene surgiu, caminhando com passos firmes, mas o semblante atento.

— Majestade — disse ela, inclinando a cabeça em respeito. — Eric… ainda não chegou?

Alaric desviou o olhar lentamente para ela, e por um instante, pareceu medir suas palavras. Depois, recostou-se no trono e respondeu, com a serenidade habitual:

— Ele já foi.

Selene piscou, surpresa.

— Já foi…? — repetiu, confusa. — Para onde?

O rei pousou o cetro ao lado e inspirou fundo, a voz baixa, quase num tom de desabafo.

— Foi se preparar para o banquete de hoje à noite. — Um breve silêncio se seguiu. — O banquete em que receberá o trono.

A expressão de Selene mudou — não exatamente choque, mas algo entre incredulidade e hesitação.

Ela manteve a postura, mas sua voz soou mais suave:

— Então é hoje…? — perguntou, quase num sussurro.

— Sim — confirmou o rei, com a calma de quem carrega a certeza do inevitável. — Hoje, Aeltherra verá o herdeiro ser coroado.

Ele fez uma pausa, observando-a com atenção.

— Mas, por alguma razão… ele não parece muito contente com isso.

Selene ergueu o olhar, um brilho de dúvida e preocupação cruzando seus olhos claros.

— Não contente? — repetiu. — Eric sempre foi… reservado, mas…

— Não é apenas reserva, Selene. — Alaric o interrompeu com um tom mais firme. — É algo mais profundo.

O rei apoiou as mãos nos braços do trono, olhando para o vitral que projetava o símbolo de Aeltherra sobre o chão. — Ele carrega uma inquietude… uma que eu não consigo nomear.

Por um instante, o silêncio tomou o salão novamente. O som distante dos sinos e do vento entrava pelas janelas altas, preenchendo o espaço entre os dois.

Selene respirou fundo, endireitando a postura.

— O senhor quer que eu fale com ele, não é?

Alaric inclinou a cabeça lentamente, sem tirar os olhos dela.

— Se alguém ainda pode fazê-lo ouvir… é você.

A resposta veio com um peso sutil — não de ordem, mas de confiança.

Selene sustentou o olhar do rei por um momento e, enfim, assentiu.

— Eu vou encontrá-lo. — A voz dela era firme, mas havia uma ponta de incerteza que nem ela conseguiu disfarçar.

O rei apenas fez um gesto leve com a mão, encerrando a conversa.

Selene fez uma reverência breve, o manto prateado ondulando enquanto se virava para sair.

Quando chegou à porta, a voz de Alaric a alcançou, baixa, quase paternal:

— E, Selene…

Ela parou, voltando-se apenas o suficiente para ouvi-lo.

— Seja gentil com ele. — O olhar do rei suavizou-se, mas havia cansaço ali. — Um trono não pesa apenas sobre os ombros. Pesa sobre a alma.

Selene manteve-se imóvel por um instante, assimilando as palavras, antes de responder em tom baixo:

— Eu sei, majestade.

E então partiu pelos corredores, o som de seus passos se misturando ao murmúrio distante dos preparativos para o banquete.

Lá fora, os sinos voltaram a tocar — três vezes, como antes.

Eric caminhou pelos corredores do palácio em silêncio. As tochas acesas projetavam sombras longas sobre o chão de mármore, acompanhando seus passos lentos e pesados. Ele não falou com ninguém, não olhou para os guardas nem respondeu aos cumprimentos dos criados — apenas seguiu em frente, como se cada pensamento pesasse mais do que o anterior.

Ao chegar diante de sua porta, ele a empurrou devagar, entrou e, sem sequer tirar o manto, deixou-se cair sobre a cama. O tecido cedeu sob seu corpo exausto, e o teto acima pareceu girar por um instante.

Ali, sozinho, Eric passou a mão pelos cabelos e respirou fundo. A mente fervilhava com mil possibilidades — alianças, recusas, fugas, renúncias. Cada decisão parecia custar um pedaço de si. Durante minutos, ficou imóvel, ouvindo o som distante da cidade lá fora.

Então, em meio ao turbilhão de pensamentos, ele parou. O olhar se firmou em um ponto qualquer do teto, e uma convicção fria se instalou dentro dele. Havia feito sua escolha. Não importavam as consequências.

Mas antes que pudesse sequer se levantar, a porta do quarto se abriu com um estalo suave.

Selene entrou sem bater, o olhar decidido, os passos firmes — como se já soubesse que ele estaria ali. Fechou a porta atrás de si, sem dizer uma palavra, e caminhou até a cama.

Sem pedir permissão, sentou-se ao lado dele, o manto claro deslizando sobre o colchão. Por um instante, o silêncio entre os dois pareceu denso, quase palpável.

Eric virou o rosto na direção dela, surpreso — mas o olhar de Selene, sereno e intenso, o fez prender a respiração.

Ela o observou em silêncio, como quem tenta ler um pensamento que já conhece.

Selene o observou por alguns segundos em silêncio, até que cruzou os braços e soltou um suspiro carregado de frustração.

— Eu sei que você vai fazer merda — disse ela, sem rodeios, a voz cortante, mas com um tom que deixava transparecer preocupação.

Eric ergueu uma sobrancelha, virando o rosto na direção dela, o olhar cansado, mas firme.

— E daí? — respondeu, sem hesitar, com um meio sorriso irônico. — Foda-se. Eu não ligo pro que ele fala mesmo… aquele velho pode achar o que quiser.

Selene bufou, inclinando-se um pouco para frente, tentando conter o impulso de retrucar. O brilho nos olhos dela oscilava entre raiva e algo mais profundo — talvez medo.

— Você fala como se tudo fosse simples — disse, mais baixo agora. — Mas sabe que não é. Sabe que cada passo errado vai ter um preço, Eric.

Ele desviou o olhar, fixando-o no teto outra vez.

— Eu já paguei caro demais pra me importar com o preço — murmurou.

O silêncio se instalou outra vez. Selene ficou ali, imóvel, observando-o. Era como se tentasse encontrar alguma rachadura naquela expressão fria, algum sinal de que ele ainda hesitava.

Mas Eric não disse mais nada. Apenas respirou fundo, afundando um pouco mais no colchão, como se o peso das próprias decisões já o puxasse para o fundo.

Selene desviou o olhar, os dedos entrelaçados sobre o colo.

Selene desviou o olhar, os dedos entrelaçados sobre o colo, quando sentiu o colchão ceder um pouco mais atrás dela. Antes que pudesse reagir, Eric estendeu o braço e a puxou suavemente, envolvendo-a em seus braços.

Ela soltou um leve suspiro de surpresa ao sentir o corpo dele encostar nas suas costas. Ficaram ali, por um instante, em silêncio — próximos o bastante para que ela ouvisse a respiração pesada de Eric, quase como se ele quisesse, por um momento, esquecer o mundo.

— Eric… — murmurou, sem olhar pra ele. — Para de ser safado.

Ele soltou um breve riso abafado contra o travesseiro e, sem dizer nada, a soltou devagar, virando-se para o outro lado da cama. O rosto afundou no colchão, e o som de um suspiro longo preencheu o quarto.

Selene se virou lentamente, observando as costas dele imóveis. Havia algo diferente naquele silêncio — não era provocação, nem brincadeira… era exaustão.

Ela ficou ali, quieta, sem saber se o repreendia ou se o abraçava de volta.

Selene o observou por alguns segundos, tentando decifrar o que se passava na cabeça dele. O silêncio já durava tempo demais, e aquilo a deixava inquieta.

— Eric… — chamou, baixinho. — O que você vai fazer daqui pra frente?

Ele não respondeu de imediato. Moveu-se um pouco, virando o rosto para o lado, ainda deitado, os olhos semicerrados.

— Eu vou sair do reino — disse enfim, num tom baixo, quase calmo demais. — Mas antes disso, preciso falar com alguém… um amigo. Ele vai me ajudar com o que vem depois.

Selene piscou, surpresa. O olhar dela se fixou nele como se tentasse encontrar alguma hesitação, algum sinal de dúvida.

— Sair do reino? — repetiu, incrédula. — Você tá falando sério?

— Estou. — Eric apoiou o cotovelo no colchão, passando a mão pelos cabelos. — Já decidi, Selene. Não dá mais pra continuar aqui fingindo que tudo ainda tem conserto.

Ela ficou em silêncio por um instante, absorvendo aquelas palavras. Depois, ergueu o queixo e falou com firmeza:

— Então eu vou com você.

Eric se virou um pouco, olhando-a com um misto de surpresa e exasperação.

— O quê?

— Eu disse que vou com você. — Selene manteve o tom calmo, mas havia determinação em cada sílaba. — Se vai fugir desse reino maldito, não vai fazer isso sozinho.

Ele suspirou, virando o olhar de volta pro teto.

— Você é teimosa demais…

— E você não sabe dizer “não” pra mim — retrucou ela, com um leve sorriso que tentou esconder a tensão.

Eric suspirou profundamente, virando-se para encarar Selene com um olhar sério.

— Selene… eu não posso levar você comigo. Não seria seguro. — Sua voz soava firme, mas carregava o peso da preocupação.

Ela, no entanto, não se moveu nem um centímetro. Com um impulso súbito, se jogou sobre as costas dele, abraçando-o com força.

— Então vamos juntos do mesmo jeito! — declarou, teimosa.

Eric murmurou baixinho, sentindo o peso dela.

— Você pesa demais! — reclamou, tentando se mover sob ela.

No movimento, ele acabou se virando de frente para ela. Os corpos colidiram levemente, e seus rostos ficaram a poucos centímetros de distância. O ar entre eles parecia carregado de tensão, silêncio e expectativa. Seus olhos se encontraram, fixos, analisando cada detalhe um do outro, como se tentassem decifrar pensamentos e sentimentos que iam além das palavras.

Por um instante, tudo parecia prestes a acontecer. Um beijo parecia inevitável, mas Eric, com um sorriso contido, inclinou a cabeça levemente e deu apenas um selinho rápido nos lábios dela.

— Agora não — disse baixinho, ainda próximo dela. — Primeiro preciso falar com Narcht. Ele vai me ajudar a sair do reino em segurança.

Selene arqueou as sobrancelhas, surpresa, mas compreendeu imediatamente que havia algo maior em jogo.

— Tudo bem… — murmurou, afastando-se apenas o suficiente para apoiá-la sobre os joelhos ao lado dele. — Mas depois dessa conversa com seu amigo, você vai me contar tudo, certo?

Eric assentiu, o olhar ainda firme e determinado.

Quando Eric levantou-se ela se jogou sobre as costas dele, abraçando-o com força.

Por um instante, Eric pensou em afastá-la — mas não teve coragem. O toque dela o trouxe de volta à calma que ele havia esquecido no meio de tantas decisões. Ele respirou fundo, sentindo o coração dela pulsar rápido contra o seu.

— Tudo bem… — murmurou, quase num sussurro. — Talvez você possa vir comigo. Mas isso só vai acontecer se Narcht conseguir três cavalos até o anoitecer.

Selene ergueu o rosto, surpresa. Os olhos dela brilharam como se aquela promessa contivesse mais esperança do que qualquer decreto real.

Eric não disse mais nada. Apenas se virou lentamente, olhando pela janela do quarto. Do lado de fora, a cidade ainda descansava sob uma tarde tão linda. Ele ficou ali, imóvel, com o peso da decisão em silêncio, como se soubesse que cada palavra dita naquele marcaria o início de algo que não poderia mais ser desfeito.

A subida parecia interminável. Cada passo arrancava um suspiro pesado de Eric, que seguia montanha acima com o corpo curvado e o olhar cansado. O vento frio batia em seu rosto, trazendo o cheiro úmido da terra e o som distante das folhas se movendo.

— Por que eu fui escolher esse caminho… — murmurou, empurrando com o pé uma pedra que rolou morro abaixo.

O céu já começava a ficar entre laranja e vermelho quando ele finalmente alcançou o topo. O corpo pedia descanso, e a preguiça o fazia parar a cada poucos metros, mas, de algum modo, ele chegou.

Lá em cima, uma figura o esperava, imóvel, como se já soubesse exatamente a hora em que ele apareceria.

— Demorou. — disse Narcht, o tom tranquilo e provocador ecoando no vento.

Eric ergueu o olhar, respirando fundo, com um meio sorriso cansado no rosto.

— Eu vim andando, não voando. — respondeu, ajeitando a capa sobre os ombros. — E essa montanha não ajuda muito.

Narcht soltou um leve riso, cruzando os braços enquanto o observava se aproximar. O brilho do por do sol começava a pintar o horizonte, dourando as pedras ao redor.

Os risos foram se acalmando aos poucos, até que restou apenas o som do vento soprando entre as rochas. Eric respirou fundo, ainda deitado, olhando para o céu que começava a escurecer.

— Ah… — murmurou, virando o rosto na direção de Narcht. — Vou precisar de mais um cavalo. Selene vai comigo.

Narcht o encarou por um instante, um leve sorriso aparecendo no canto da boca.

— Já imaginei que você diria isso — respondeu, dando de ombros. — Providenciei o dela ainda antes de você decidir sair do castelo.

Eric arqueou uma sobrancelha, surpreso.

— Você me conhece bem demais, hein?

— Alguém precisa prever as tuas decisões impulsivas — retrucou Narcht, com um tom tranquilo, quase divertido.

Eric soltou um breve riso, finalmente se levantando. O vento da tarde bagunçava os cabelos dos dois, e por um instante o mundo pareceu silencioso demais — como se o anoitecer estivesse apenas esperando eles se moverem para terminar o dia.

— Sabe, sensei… — disse Eric, ajeitando a capa sobre os ombros. — Você também vai sair do reino, né?

Narcht olhou para o horizonte, o olhar firme.

— Vou sim — respondeu, sem hesitar. — Estou indo para o continente do sul… aquele que chamam de Antártida.

Eric ergueu as sobrancelhas, intrigado.

— Os continentes congelados? Por que logo lá?

Narcht cruzou os braços, observando o pôr do sol.

— Tenho alguns planos para realizar por lá — afirmou com tranquilidade. — Principalmente por causa do difícil acesso. É o tipo de lugar onde quase ninguém se atreve a ir… e é exatamente isso que eu preciso.

Eric o observou em silêncio, entendendo que havia mais por trás daquelas palavras — mas, como sempre, Narcht não parecia disposto a explicar.

— Os cavalos estarão preparados à noite, durante o banquete — disse Narcht, quebrando o silêncio. — Vai ser o melhor momento para vocês partirem sem chamar atenção.

Eric apenas assentiu, ajustando a capa nos ombros e soltando um suspiro cansado.

— Certo… mas acho que já vou indo. — murmurou, com um tom levemente irritado. — Se eu demorar mais, meu pai vai começar aquele sermão interminável. E sinceramente, eu já não tenho paciência pra ouvir as lamentações daquele velho hoje.

Narcht soltou um pequeno riso, balançando a cabeça.

— Ainda o mesmo de sempre, Eric.

— Sempre — respondeu ele, com um meio sorriso, antes de começar a descer a montanha.

Minutos depois o som dos passos ecoava pelos corredores do castelo. As tochas iluminavam as paredes de pedra, projetando sombras longas que dançavam a cada movimento. Eric caminhava com calma, tentando parecer mais descansado do que realmente estava.

Ao entrar no salão principal, a voz firme de seu pai quebrou o silêncio.

— Já estava começando a ficar preocupado com você — disse Alaric, erguendo-se levemente do trono, com o olhar sério.

Eric suspirou, passando a mão pelos cabelos ainda bagunçados.

— Estava apenas conversando com Narcht.

Alaric franziu o cenho, visivelmente contrariado.

— Narcht? Aquele rapaz que… parece uma garota?

Eric conteve um riso e assentiu com naturalidade.

— Esse mesmo. E, por favor, respeite-o, pai. Ele foi meu sensei, mesmo sendo só um ano mais velho que eu.

O rei ficou em silêncio por alguns segundos, analisando o filho com aquele olhar pesado que misturava autoridade e curiosidade.

— Posso te fazer uma pergunta, Eric? — disse Alaric, com a voz baixa, mas firme.

— Claro, pai. — respondeu Eric, sem emoção aparente.

— Você… tem algum interesse romântico nesse Narcht?

O ar pareceu endurecer no mesmo instante. O olhar de Eric, antes calmo, se fechou em uma expressão fria e cortante. A mana em torno dele começou a se agitar, visivelmente densa — como uma pressão súbita que fez até as chamas das tochas vacilarem.

Alaric sentiu o impacto da presença do filho e engoliu em seco, surpreso pela intensidade.

Eric nada disse. Apenas manteve o olhar fixo no pai por alguns segundos — sério, duro, quase ameaçador — e então se virou, caminhando para fora do salão sem dizer uma única palavra.

As portas se fecharam atrás dele com um estrondo abafado, deixando o rei sozinho, observando o rastro quase palpável de mana que ainda pairava no ar.

Eric caminhava pelos corredores em silêncio. O eco dos próprios passos soava alto demais, e a irritação ainda fervia sob a pele. Ele respirou fundo, tentando conter a mana que pulsava de forma irregular — até que, finalmente, chegou diante da porta do quarto.

Girou a maçaneta e empurrou a porta com certa força.

Para sua surpresa, Selene ainda estava lá.

Ela estava deitada na cama, folheando um livro com o olhar distraído. A luz suave da janela iluminava o quarto e fazia o cabelo dela brilhar com castanho claro.

Eric arqueou uma sobrancelha.

— Posso saber o que você tá lendo tão concentrada assim?

Selene ergueu os olhos devagar, com um sorriso leve.

— Uma novel da biblioteca Wattpad — respondeu, balançando o livro de leve. — O nome é Dark Knight.

Eric piscou, confuso por um instante.

— Dark Knight…? Nunca ouvi falar. É bom?

Selene riu baixo, fechando o livro.

— Depende do ponto de vista. O protagonistas e um pouco cético, estóico é quer bater em geral... Eu acho que ele parece com você Eric.

Eric soltou um suspiro cético, mas um pequeno sorriso escapou antes que ele conseguisse esconder.

(Continua...)

Primeiro Capítulo - ""Sob o Olhar de Aeltherra""

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